青森の海を駆けた帆掛け船！青森と関西をつないだ「北前船」とは？ | 海と日本PROJECT in 青森県

遠く離れた青森と大阪。

かつてこの2つの地域は「海の道」で密接につながっていました。

そして、その立役者こそ今回ご紹介する「北前船（きたまえぶね）」です。

では、北前船とは一体どんな船なのでしょうか。

今回は青森の海を駆けた帆掛け船・青森と関西をつないだ「北前船」について、どこよりもわかりやすくご紹介します。

そもそも「北前船」とは何か？

北前船とは、江戸時代から明治時代にかけて、主に日本海側を航行していた商船のことです。

主に、大阪や兵庫などの西日本から、北海道や東北などの北日本をつないでいました。

特徴は単に荷物を運ぶだけでなく、寄港地で商品を買い、別の港で高く売る「買積み」という商法を用いて利益を上げていたことです。

当時、北前船は青森とも密接につながっていました。

①北前船の名前の由来

北前船という名前の由来は、「日本海を北上して北海道や東北に向かう商船の通称」が名前の由来です。

②北前船の構造

北前船は、スギやマツなどの頑丈な木材でつくられた木造船です。

大きさは長さ約20〜30ｍ、幅5〜7ｍくらいの細長い形をしています。

船の中央には、大きな柱（マスト）が立っていて、そこに四角い帆を張って風を受けて進みます。

船底は比較的平らで、浅い港や川にも入りやすいつくりです。

そのためいろんな港で荷物の積み下ろしができました。

船の内部は、大量の荷物を積むための広い船倉が中心の構造です。

ただし乗組員の居住スペースは小さく、船の後ろや前の方に少しだけでした。

頑丈で、どんな海でも安心して航行できるように設計されています。

③まるで「移動する市場」

北前船は、「移動する市場」でした。

その理由は北前船が到着すると、港は市場のように賑わい、商人が集まって取引が行われていたからです。

北前船は日本海側の多くの港に寄港し、そこで荷物を売ったり、買ったりしていました。

今風にいうと、北前船は大きな移動式の「ショッピングモール」や「フリーマーケット」のようなものでした。

④北前船はどんな荷物を運んでいたのか？

北前船は主に北海道で取れる昆布、ニシン、鮭、干しアワビなどの海産物を日本海側や大阪に運び、逆に大阪やその他の地域から米、塩、酒、布などを北海道や東北に運んでいました。

青森は北前船の重要な寄港地

日本海を縦横無尽に駆け巡った北前船。

その壮大な航海のなかで、青森の地は北前船にとって重要な役割を担ってた寄港地でした。

こちらでは青森と北前船の関係についてご紹介します。

①北海道との中継地点

青森の港は、本州の最北端に位置し、津軽海峡を挟んで北海道（特に松前や函館）に近いため、北海道との交易に最適な中継地点です。

北前船は日本海側を北上して青森に寄り、その後北海道へ向かい、逆に北海道から本州に戻る際に青森に立ち寄っていました。

特に青森港や野辺地港は、風や波から船を守れる天然の良港で、船の停泊に使われています。

②地元の物産が豊富で交易に貢献

青森は、米や海産物（鮭、ホタテ、昆布など）が豊富な場所です。

これらは北前船で大阪や江戸に運ばれ、高値で売れました。

北前船にとって青森は「仕入れの拠点」として重要な場所でした。

③「物流のハブ」の役割

青森は当時、「物流のハブ」の役割を果たしていた場所です。

北海道と西日本の交易だけでなく、東北地方と西日本をつなぐネットワークの中継地でした。

北前船は青森で荷物を積み替えたり、別の船に荷物を移したりして、効率的に交易を行いました。

地元の商人や船主も北前船の交易に参加し、青森は経済的に活気がありました。

北前船の青森での寄港地とは？

北前船が青森の海を訪れた時、一体どの港に立ち寄っていたのでしょうか。

当時の航海技術や船の性能を考えると、寄港地の選定は非常に重要です。

こちらでは北前船の青森での寄港地についてご紹介します。

①野辺地（のへじ）

北前船は野辺地港に寄港していました。

野辺地港は陸奥湾の中にあり、湾が天然の防波堤の役割を果たすため、波や風が穏やかな港です。

そのため日本海の荒波から守られた「静かな港」といわれています。

北前船は冬の日本海で嵐に遭うことが多く、野辺地は船が安全に停泊して休息や修理をする「避難所」のような場所です。

野辺地周辺は、米（津軽や南部地方の米）、海産物（鮭、ホタテ、昆布など）、木材（ヒバやスギ）が豊富で、これらは北前船で大阪や江戸に運ばれていました。

②鯵ヶ沢（あじがさわ）

北前船は鯵ヶ沢の港に寄港していました。

鯵ヶ沢の港は、近くの地形や岩礁に守られ、日本海の強い風や波にあっても比較的穏やかな港です。

そのため冬の荒れた海でも、船が安全に停泊できる場所です。

鯵ヶ沢周辺は、米（津軽平野の良質な米）、海産物（イカ、鮭、ニシンなど）、木材（特にヒバ）が豊富でした。

これらは北前船で大阪や江戸に運ばれ高値で売れます。

北前船を見るには？

現在、北前船を見るには、野辺地町常夜燈公園に展示されている北前船の原寸大復元船
「みちのく丸」で見ることができます。

この船は帆走も可能な本格的な復元船で、北前船の構造や大きさをリアルに感じることが可能です。

現在、実際に航行する北前船を見ることはできませんが、復元船、模型、資料館、関連遺産などを通じてその歴史や文化を体験できます。